Road trip mère-fille au parc de la Gatineau et à Ottawa

Chaque année, ma fille et moi partons pour un petit road trip mère-fille, l'occasion de découvrir de nouveaux endroits et de nous offrir du vrai temps entre filles. Cette année, au début du mois d'août, nous avons choisi le parc de la Gatineau et Ottawa, une première dans la région pour nous deux.

Voici le résumé de notre périple en camping, jour par jour, avec au passage quelques conseils bien concrets pour celles et ceux qui songent à suivre le même itinéraire.

Nous partons le matin en direction d'Ottawa, mais plutôt que de nous y arrêter tout de suite, nous filons directement au parc de la Gatineau pour découvrir le secteur et nous installer au magnifique camping du lac Philippe.

Ce camping est extraordinaire, autant pour les familles que pour les couples. Les activités ne manquent pas, l'aménagement est soigné et, surtout, l'endroit est d'une intimité remarquable, en pleine nature. Le site est propre, vaste et très verdoyant.

Petit conseil si vous cherchez de l'intimité, privilégiez la section C. En tente, c'est vraiment formidable : plusieurs emplacements sont perchés en hauteur, accessibles par un petit escalier, la voiture restant stationnée en bas. Les voisins sont très loin, personne ne voit sur votre terrain, et l'espace feu comme la table à pique-nique sont bien à l'abri des regards.

En revanche, pour les personnes à mobilité réduite, ces emplacements sont moins indiqués, car monter et transporter le matériel jusqu'en haut demande un certain effort. On reste par ailleurs à proximité de la plage et des blocs sanitaires, sans jamais vraiment s'en apercevoir. En soirée, après le souper, rien de tel qu'une marche sur le sentier qui longe le lac.

Après une première belle soirée autour d'un feu de camp, avec guimauves et s'mores, place au jour 2 : la visite d'Ottawa. La ville se trouve à environ 40 minutes du camping, ce qui se fait très bien. Attention toutefois : cette année, de nombreux chantiers peuvent alourdir le trajet, mieux vaut planifier ses déplacements.

Pour le stationnement, visez un secteur central. Plusieurs parkings Indigo payants sont disponibles, dont un situé juste à côté du Fairmont Château Laurier, idéalement placé pour tout rejoindre à pied. Le centre-ville se parcourt d'ailleurs très bien de cette façon : on reste à une trentaine de minutes de marche maximum, sur un terrain plat et sans grand relief.

Nous commençons par nous imprégner du hall du Fairmont Château Laurier, hôtel emblématique de la chaîne que l'on retrouve aussi avec le Château Frontenac dans le Vieux-Québec ou le Banff Springs dans l'Ouest canadien. Il est posté sur la rive du canal Rideau. Pour les amateurs de souvenirs, un photobooth à l'ancienne trône dans le hall, l'occasion d'une belle photo mère-fille.

Nous poursuivons le long du canal Rideau jusqu'au musée Bytown, qui raconte la fondation de la ville. Le plus impressionnant reste l'histoire de la construction du canal, long de 200 km, creusé à la pelle dès les années 1800 pour relier la rivière des Outaouais au lac Ontario. Beaucoup de Canadiens français, d'Irlandais et d'Autochtones y ont travaillé, souvent au prix de nombreuses vies. Un travail colossal pour l'époque, qui vaut à lui seul le détour.

Une belle promenade part ensuite du canal Rideau et longe la rivière des Outaouais jusqu'au Musée canadien de la guerre, avec une vue sur l'arrière du Parlement. Les cyclistes peuvent louer des vélos pour la parcourir, et c'est aussi une piste idéale pour les adeptes de jogging.

Le chemin nous fait longer les bâtiments historiques, de la Cour suprême du Canada à la colline du Parlement. L'architecture qui surplombe la rivière est saisissante. Attention cependant : cette année, l'édifice principal du Parlement est en pleine rénovation et ne se visite pas. Les grues et les travaux gâchent un peu le décor, mais l'ensemble demeure grandiose.

Il reste possible de visiter la Chambre des communes. Un conseil toutefois : réservez vos billets à l'avance, car les places sont très limitées et il n'en restait presque plus lorsque nous avons voulu nous inscrire le matin même. Les visites, gratuites, sont offertes en français comme en anglais, un vrai plus si vous voyagez avec des enfants.

Nous avons ensuite dîné sur une terrasse avant de flâner encore le long du canal. Nous y reviendrons sûrement : l'hiver, le canal Rideau se transforme en une longue patinoire éclairée, un décor qui doit être sublime. Retour au camping pour le souper et une belle soirée étoilée.

Au matin du jour 3, une évidence : deux journées à Ottawa, ce n'est pas assez. Prévoyez-en au moins trois pour bien vous imprégner de la ville, surtout si vous aimez les musées. Nous n'en avons visité que deux, mais d'autres méritent le détour, comme le Musée des beaux-arts, dont l'architecture extérieure est déjà impressionnante.

Comme il faisait magnifique, nous avons profité du lac Philippe en kayak et en paddleboard. Le lac est très tranquille : pas de courant, pas de bateau à moteur, une navigation parfaite même sans grande forme physique. Nous avions nos propres planches et la mise à l'eau, à cinq minutes à peine de notre site, s'est faite très simplement. Sinon, kayaks et paddleboards se louent directement au camping.

Direction Ottawa ensuite pour l'un de nos coups de cœur : le Musée canadien de la nature. Fascinant pour les petits comme pour les grands, y compris nos ados, il occupe un bâtiment historique de quatre étages. Nous y avons passé trois heures sans tout voir : prévoyez au moins une demi-journée. L'étage des fossiles, avec ses dinosaures et le squelette d'une baleine bleue, est tout simplement spectaculaire.

Pour le repas, direction le marché By et ses terrasses. Nous avons soupé au The Grand, spécialisé dans les pizzas au four à bois, un vrai délice. Bon plan : pendant les heures du marché, une large sélection de plats est offerte à moitié prix.

Enfin, le must du séjour : Interzip, la seule tyrolienne qui relie deux provinces, d'Ottawa à Gatineau, par-dessus la rivière des Outaouais. Il faut d'abord grimper dans une tour de bois de 120 pieds, de quoi ramollir les jambes pour les sujets au vertige. En juillet et en août, le Casino du Lac-Leamy présente des feux d'artifice grandioses, et Interzip organise la descente pendant le spectacle. Ma fille et moi avons dévalé chacune notre câble en même temps, sous les feux, avant de poursuivre l'observation depuis la plateforme. Un moment magique, gravé dans nos mémoires.

Le dernier matin, nous replions le campement pour une ultime activité dans le parc de la Gatineau : le lac Pink. Si vous ne deviez faire qu'une randonnée dans le parc, ce serait celle-là. Comptez environ une heure pour la boucle complète, soit deux à trois kilomètres autour du lac.

Le clou du spectacle, c'est la couleur de l'eau, d'un vert émeraude magnifique. Essayez de choisir une journée ensoleillée pour en profiter pleinement. Quelques escaliers ponctuent le parcours, mais rien de trop exigeant.

Un conseil important : cette année, on ne peut pas circuler partout en véhicule dans le parc. Il faut prévoir ses déplacements avec le service de navette, accessible depuis les stationnements des centres d'accueil. Elle circule grosso modo de 9 h à 17 h, toutes les 30 minutes environ, alors planifiez bien pour ne pas manquer le dernier retour.

Une belle petite rando pour clore ce séjour en beauté, avant de reprendre tranquillement le chemin de la maison.

• Au camping du lac Philippe, la section C offre le plus d'intimité, mais ses sites perchés conviennent mal aux personnes à mobilité réduite.
• Prévoyez au moins trois jours à Ottawa, surtout si vous aimez les musées.
• Réservez d'avance vos billets gratuits pour la Chambre des communes.
• Au marché By, profitez des rabais du midi, notamment au restaurant The Grand.
• Pour Interzip, visez un soir de feux d'artifice en juillet ou en août.
• Dans le parc de la Gatineau, planifiez vos trajets avec la navette et ses horaires.